자, 이제 이 글을 마쳐야겠다. 마지막으로 지금까지 한 이야기들을 한번 정리해보자.
한낮의 뜨거운 태양, 밤 하늘의 아름다운 별들, 이른 새벽의 안개, 새로운 생명의 탄생, 한없이 펼쳐진 푸른 바다와 파도. 이 모든 것들이 한때 신비롭게 보였고, 이런 현상을 서양 중세 시대에는 신(神)의 존재를 통해 설명해왔지.('신비롭다'는 말에서 신비(神祕)는 신(神)의 비밀(祕密)이란 뜻이란다.)
하지만 근대에 들어와 인간의 이성으로 만들어낸 과학이 이런 현상을 과학적으로 설명하면서 신의 존재를 조금씩 부정해 왔어. 근대과학이 절정기에 이르렀던 19세기에는, 과학이 신을 자리를 차지했지. 19세기 말, 독일의 철학자 니체(Nietzsche, 1844~1900년)가 '신은 죽었다'라고 선언했었지. 이런 이야기가 나온 배경에는 당시 과학과 인간의 이성이 활약하면서, 오랫동안 지배해온 신으로부터 벗어나려는 당시 유럽의 정서와 무관하다고 할 수 없겠지. 만약 니체가 중세의 한가운데에서 태어났다면, 이런 말은 상상조차 못했을 거야.
19세기까지만 하더라도, 인간은 이성의 힘으로 세상의 지배자가 되었다고 생각했지. 수학과 과학 지식을 이용하여 만든 문명의 이기들(기계, 자동차, 전화기 등)은 인간에게 더 많은 부(富)를 가져다 주었고, 이런 부(富)를 바탕으로 더 많은 지식을 생산해내었지. 이제 수학과 과학이 만든 지식은 절대적 진리가 되였고, 이런 절대적 진리는 영원하리라 생각했어.
하지만 20세기에 들어와 아인슈타인이 상대성이론을 내놓으면서, 우리가 절대적이라고 믿었던 수학과 과학과 이성에 금이 가기 시작했어. 특수상대성이론으로는 우리가 절대적이라고 믿었던 공간이나 시간에 대한 개념을 완벽하게 허물어뜨렸지. 또한 절대 불변이라고 생각했던 질량도 변할 수 있다고 하였지. 그리고 일반상대성이론에서는 우리가 살고 있는 우주가 수학 시간에 배운 유클리드 기하학과 맞지 않다 것을 보여주었어. 이제 수학은 절대적 진리를 좇는 학문이 아니라, 주어진 전제들로부터 가능한 결과들을 추론해내는 학문으로 전락해 버렸단다.
아인슈타인이 기초를 닦은 1920년대의 양자역학은 이런 상황을 더욱 증폭시켰지. 증폭시켰다기 보다는 기존에 우리가 알고 있던 사실을 모두 뒤집어 놓았다고 표현하는 편이 옳겠지. 모순된 2개의 사실이 동시에 존재한다는 양자역학의 상보성이론은, 논리적 모순을 허용하지 않는 인간의 이성을 완전히 와해시켰지. 미국의 물리학자 파인만(Feynman, 1918~1988년)은 "양자역학을 이해하고 있는 사람은 아무도 없다고 자신 있게 말할 수 있다"고 했지.
근세철학의 최고 정점에 있었던 헤겔(Hegel, 1770~1831년)은, 그의 저서 《역사철학강의》에서 "인간의 역사는 이성의 지배를 따르며, 절대 정신에 의해 항상 나은 방향으로 발전한다"고 이야기했지. 역사의 발전을 과학이나 과학이 이룩한 부(富)로 한정한다면 이 말은 분명 옳다고 할 수 있겠지. 하지만, 아인슈타인은 "부(富)가 인간성을 향상시키지 못한다"고 이야기 했단다.
실제로 19세기의 사람들은, 인간은 이성을 근거로 점차 더 나은 세상으로 발전하리라는 것을 누구도 의심하지 않았지. 하지만 20세기에 들어와 수많은 전쟁과 이데오르기의 대립을 거치면서 이런 믿음은 모두 무너졌단다. 예를 들어, 인류 역사상 가장 큰 광기(狂氣)인 유태인 600만 명 대학살은 20세기에 일어났지. 만약 히틀러가 아프리카에서 태어났더라면, 칸트나 헤겔은 히틀러가 미개인이기 때문이라고 치부할 수도 있지만, 바로 자신들이 태어난 나라에서 자신들의 후손들이 선출한 사람인데 무슨 말을 할 수 있겠니?
스탈린의 대학살, 일본군의 난징 대학살, 캄보디아의 대학살, 미국의 원자폭탄에 의한 대학살 등 인류 역사상 가장 큰 참극은 20세기에 모두 일어났다고 해도 과장이 아니겠지. 이 글을 쓰는 지금도 지구 곳곳에서는 끊임없이 전쟁이 일어나고 있고, 누군가를 학대하거나 속이면서 인간들은 자신의 이익을 추구하고 있지. 가까이는 학교에서 일어나는 왕따도 그런 것 중에 하나이지. 이런 사실을 보면서, 나는 다음과 같은 의문이 든단다.
"과연 인간은 이성의 지배에 따르며, 항상 나은 방향으로 발전하고 있는 것일까?"
내가 이 글을 쓴 이유는, 처음에도 이야기했듯이, 인간의 이성이 과연 존재하며, 우주나 삶의 진리를 찾을 수 있는가에 대해서 조금이나마 의문을 갖게 하는 것이고, 따라서 상대성이론을 왜 자연과학이나 공학을 전공하는 사람뿐만 아니라 인문학을 전공하는 사람들도 알아야 하는지에 대한 것이지. 네가 조금이라도 이런 의도를 이해한다면 이 긴 글은 쓴 보람이 있겠지.
PS) 마지막으로 덧붙이고 싶은 말은 논리적 혹은 합리적이란 단어에 대한 정의란다. 먼저 이 글을 읽으면서 기존에 우리가 알고 있었던 사실과 다른 몇 가지 사실들을 한번 살펴보자.
(1) 시간과 공간과 질량은 속도에 따라 변한다.(시공간과 질량의 상대성)
(2) 쌍둥이 형의 환갑자치는 동생보다 먼저하고, 동생의 환갑잔치는 형보다 먼저한다.(쌍둥이의 역설)
(3) 빛이나 전자는 파동인 동시에 입자이다.(하나의 물체 내에서 모순이 존재)
아마 네가 19세기에 태어난 물리학자였다면, 위의 이야기가 모두 비논리적이고 비합리적인 이야기라고 생각했을 거야. 당대 최고의 석학이었던 뉴턴이나 칸트라도 위의 이야기들을 믿었겠니? 하지만 21세기인 지금은 위의 모든 사실들이 모두 사실로 증명되었고, 더 이상 비논리적이거나 비합리적이라고 생각하지 않는단다.
이렇게 보면, 우리가 그 동안 살아오면서 보고 듣고 배운 것과 일치하면 논리적이거나 합리적이고, 그렇지 않으면 비논리적이고 비합리적이라고 이야기하는 것이 아닐까?
역사적으로 보면 예전에도 비논리적이고 비합리적으로 보이는 사실이 논리적이고 합리적인 이야기가 된 예는 수도 없이 많단다. 예를 들어, 지구가 둥글다거나 지구가 태양 주위를 돈다는 이야기가 처음 나왔을 때에도 마찬가지란다. 아마도 이런 이야기를 처음 들은 사람은 분명 "말도 안돼!"라고 이야기했을 거야. 하지만 지금은 초등학생도 지구가 둥글고 태양 주위를 돈다는 사실을 비논리적이거나 비합리적이라고 생각하지는 않지.
앞에서도 이야기했듯이, 인간이 걷거나 달리는 속도가 빛의 속도에 근접했다면, 움직이는 사람의 시간이 느리게 가는 것을 쉽게 알 수 있었고, 아인슈타인의 상대성이론도 쉽게 이해했을 거야. 양자 세계도 마찬가지란다. 지금까지 우리가 보고 듣고 배운 것과 일치하지 않으니까 비논리적이고 비합리적으로 보일 뿐이란다. 만약 인간이 원자보다 더 작았다면, 양자 세계를 쉽게 이해했을 거야. 왜냐하면 매일 보고 듣고 배운 것이 양자 세계의 물리 법칙이었을테니. 그렇다면 양자 세계가 더 이상 비논리적이고 비합리적이라고 생각하지 않았을 거라고 확신한다.
논리적이고 합리적인 것은 시간에 따라 변하지 않아야 한다고 너는 믿어왔겠지. 하지만 지금까지의 이야기를 보면 그렇지 않다는 것을 알 수 있을 거야. 어쩌면 논리적이고 합리적이라는 사실 자체가 종교와 마찬가지로 하나의 믿음이 아닐까? 그렇다면 우리가 알고 있는 지식이나 진리도 모두 믿음이 아닐까?
이 글을 처음 시작할 때 했던 "철학은 과학으로 부터 결론을 얻어야 한다"는 아인슈타인의 이야기를 기억하니? 진리를 탐구하는 철학에서는, 논리적 혹은 합리적인 방법으로 진리에 접근하려고 한단다. 그런데 현재 우리의 상식으로 볼 때, 합리적이지도 논리적이지도 않는 사실이 현실에 존재한다는 것을 과학자들이 발견했단다. 위에서 예를 든 3가지 사실이 그런 발견이지. 이제는 "철학은 과학으로 부터 결론을 얻어야 한다"는 아인슈타인의 이야기를 이해할 수 있겠니?
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